États-Unis : un ancien missionnaire poursuivi pour des abus sexuels présumés en Haïti
Un ancien missionnaire de Christian Aid Ministries (CAM), Jeriah Mast, fait face à de nouvelles poursuites judiciaires aux États-Unis pour des faits sexuels illicites présumés commis contre quatre mineurs en Haïti. Les autorités américaines affirment que l’intéressé avait auparavant reconnu, lors d’une enquête, avoir abusé d’environ 30 enfants dans le pays.
Âgé de 44 ans et originaire de Millersburg, dans l’Ohio, Mast est poursuivi sur le fondement d’une législation fédérale qui interdit notamment à un citoyen américain de se rendre à l’étranger dans le but d’y commettre des actes sexuels illicites.
D’après les documents judiciaires cités par CBS News, Jeriah Mast aurait reconnu avoir commis des abus sur environ 30 enfants en Haïti entre 2003 et 2019. L’acte d’accusation fédéral actuellement examiné par la justice américaine concerne toutefois quatre mineurs et porte sur des faits qui auraient eu lieu en 2004, 2007 et 2011. Parmi les victimes présumées figure notamment un garçon âgé de 13 ans que Mast aurait rencontré dans le cadre de ses activités missionnaires en Haïti.
La nouvelle procédure fédérale intervient après une condamnation déjà prononcée contre Mast dans son pays. En 2019, il avait plaidé coupable pour des abus sexuels commis sur deux mineurs dans l’Ohio. Il avait alors été condamné à neuf ans de prison. Après avoir passé un peu moins de six ans derrière les barreaux, Mast avait obtenu une libération anticipée en octobre. Il devait ensuite respecter trois années de probation et faire l’objet d’un suivi renforcé destiné notamment aux personnes condamnées pour des infractions sexuelles.
Jeriah Mast a été arrêté le 5 novembre dans le cadre de la nouvelle procédure fédérale, avant son inculpation officielle mardi. Il devait comparaître jeudi devant un tribunal fédéral de Cleveland. Le procureur fédéral du district nord de l’Ohio, David M. Toepfer, a assuré que les crimes commis contre des enfants feraient l’objet de poursuites « dans toute la mesure de la loi ». Il a également salué le travail réalisé par les enquêteurs de la sécurité intérieure ainsi que par le bureau du shérif du comté de Holmes. La procédure devra désormais déterminer la responsabilité pénale de Mast concernant les faits retenus dans l’acte d’accusation. Il demeure présumé innocent jusqu’à ce que sa culpabilité soit établie par la justice.
L’affaire avait également soulevé des interrogations concernant la manière dont Christian Aid Ministries avait traité les informations relatives aux accusations visant son ancien missionnaire. En 2019, l’organisation avait placé deux responsables en congé après des révélations selon lesquelles ils auraient été informés dès 2013 des aveux de Mast, tout en le laissant poursuivre ses fonctions. Christian Aid Ministries est une organisation missionnaire basée dans l’Ohio, notamment active auprès de communautés amish et mennonites conservatrices.
Avec cette procédure fédérale, la justice américaine revient donc sur des faits présumés qui auraient été commis plusieurs années auparavant en Haïti. Le dossier met notamment en lumière la question de la poursuite, aux États-Unis, de comportements sexuels présumés commis par des citoyens américains à l’étranger. Le tribunal fédéral de Cleveland devra examiner les éléments présentés par l’accusation ainsi que les arguments de la défense avant de déterminer les suites judiciaires à donner à cette affaire.
Rédaction Kominotek
