Des inondations catastrophiques, déclenchées par de violentes pluies, ont causé la mort d’au moins 24 personnes, dont des enfants, et disparu une vingtaine d’autres au Texas, dans le sud des États-Unis, ont annoncé vendredi soir les autorités locales.
« Des enfants sont toujours portés disparus », a déclaré le shérif Larry Lethia, ajoutant qu’entre 23 et 25 personnes n’avaient pas encore été retrouvées. Les autorités s’inquiètent particulièrement du sort de quelque 750 enfants qui participaient à un camp d’été pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe.
« Cela ne signifie pas qu’elles font partie des victimes, elles pourraient être coincées dans un arbre ou sans moyen de communication », avait expliqué auparavant le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, lors d’une conférence de presse. Lors de cette conférence, il a également lu un message du directeur du camp, qui décrivait des « inondations d’un niveau catastrophique » et un manque d’électricité, d’eau et de connexion Wi-Fi.
Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe, qui traverse la zone touchée, a augmenté de près de huit mètres en seulement 45 minutes, alors que tombaient des pluies diluviennes atteignant environ 300 millimètres par heure. Cela représente un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue. Le président Donald Trump a exprimé son émotion face à ces « terribles inondations ».
Un responsable du comté de Kerr, Rob Kelly, a souligné le caractère soudain de cette catastrophe, survenue aux alentours de 4 heures du matin (heure locale), dans une région pourtant habituée à ce type de phénomènes.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a partagé sur X une vidéo montrant le sauvetage d’une personne réfugiée au sommet d’un arbre par un secouriste suspendu à un hélicoptère, au-dessus d’eaux tumultueuses. « Des missions de sauvetage aérien comme celle-ci sont effectuées 24 heures sur 24. Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n’aura pas été retrouvé », a déclaré Greg Abbott.
Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les Garde-côtes ont envoyé des renforts. « On a eu du mal à arriver sur les lieux en raison de la météo. Mais dans la journée, les conditions se sont améliorées, et nous avons pu effectuer plus de sauvetages et de recherches », a-t-il ajouté, précisant que les opérations se poursuivraient samedi.
« La pluie s’est calmée, mais nous savons qu’une autre vague arrive », a mis en garde Freeman Martin, directeur de la sécurité publique du Texas. Des précipitations sont attendues dans les zones de San Antonio et Austin. Les services météorologiques ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, conseillant aux habitants d’éviter tout déplacement et à ceux résidant à proximité du fleuve Guadalupe de se rendre « vers des zones en hauteur ».
Rédaction Kominotek NEWS
